2. La democracia: entre el florecimiento y la amenaza

El final de la I Guerra Mundial trajo consigo importantes avances políticos.

• Como ya has visto en el tema anterior,  se creó la Sociedad de Naciones para tratar de resolver pacíficamente los conflictos internacionales. Tuvo muchas dificultades, ya que muchos países no la aceptaron o acabaron abandonándola. Pero fue el primer intento de hacer lo que hoy hace la ONU (Organización de Naciones Unidas).
• Países como España o Alemania establecieron regímenes democráticos avanzados. Nunca antes se había extendido tanto el modelo político de democracia liberal.
• El sufragio femenino (es decir, el derecho de la mujer a votar y a ser votada), que antes de la I Guerra mundial apenas existía, se implantó en la mayoría de los países avanzados. Esta conquista era el fruto de una larga lucha que se había iniciado en la segunda mitad del siglo XIX y que fue protagonizada por el movimiento sufragista. El proceso fue estimulado ahora por la masiva incorporación de mujeres al mercado laboral, al haber tenido que ocupar durante la guerra empleos tradicionalmente masculinos en sustitución de los soldados que habían marchado al frente. La II República Española (1931-1939) es un buen ejemplo de este fenómeno de avance democrático, como verás en el próximo tema. En conclusión, a partir de ahora podemos empezar a hablar en algunos países de auténtico sufragio universal, no solo de sufragio universal masculino.

Pero pese a estos avances, la democracia liberal tuvo que enfrentarse durante el período de entreguerras a graves amenazas, que acabaron provocando una crisis de la democracia a escala mundial. La II República es también un trágico ejemplo de ello: surgida gracias a la derrota de una dictadura militar, la dictadura de Primo de Rivera (1923-1930), terminaría hundiéndose en el baño de sangre de la Guerra Civil (1936-1939), para acabar dando paso a la larga dictadura militar de Franco (1936-1975).

¿De dónde venían estas amenazas contra la democracia?

En general, venían de un sentimiento extendido, tanto entre la extrema derecha como en la extrema izquierda, de que la democracia liberal era incapaz de resolver los problemas de la gente y había que sustituirlas por alternativas políticas mucho más agresivas y autoritarias. Varios factores permiten explicar este sentimiento:

• En primer lugar, la democracia liberal no había sabido evitar la I Guerra Mundial, ni estaba siendo capaz de superar la Gran Depresión.
• En segundo lugar, en países que habían perdido la I Guerra Mundial, como Alemania, o que no habían obtenido de ella el premio que entendían que les correspondía por la victoria, como Italia o Japón, se extendió un deseo de revancha contra el Tratado de Versalles.
• Finalmente, la propia radicalización política, o sea la creciente fuerza de la extrema derecha y la extrema izquierda, funcionaba como un círculo vicioso, que fortalecía a una de ellas por temor a la otra, debilitando a los sectores políticos más moderados, que eran los que apoyaban la democracia liberal.

Entre la extrema derecha cobró fuerza la derecha autoritaria, que defendía el establecimiento de un régimen político autoritario como forma de defender su ideología, basada en un nacionalismo agresivo y posturas muy conservadoras o reaccionarias en el plano político, social y cultural. Durante este período, la mayoría de los países de la Europa oriental y meridional fueron gobernados en algún momento por dictaduras militares y otros regímenes autoritarios. Ejemplos característicos son las ya mencionadas dictaduras españolas de Primo de Rivera y Franco.

Pero el ataque más radical e innovador a la democracia liberal vino de una serie de sistemas políticos, surgidos tanto en la extrema derecha como en la extrema izquierda, a los que se denomina totalitarismos. Dedicaremos el próximo apartado a identificar y describir los principales movimientos y sistemas totalitarios surgidos en este período.