En
general todas las magnitudes físicas responden a señales analógicas.
Por ejemplo la tensión de alimentación de la red doméstica que cambia
de valor suave y continuamente responde a una senoide y tiene una
frecuencia constante, mientras que el voltaje en que se convierte una
señal de audio tiene valores cambiantes dependiendo de la intensidad
del sonido.
Sin embargo la mayoría de los sitemas de control utilizan para su funcionamiento señales digitales.
Generalmente los dispositivos que manipulan señales digitales son
electrónicos, aunque también pueden ser mecánicos, magnéticos o
neumáticos.
La utilización de la electrónica digital y los circuitos lógicos está
absolutamente extendida en los equipos de transmisión y procesamiento
de datos, sistemas de regulación y control industrial, de seguridad y
alarma, en los electrodomésticos,...
Todos estos circuitos precisan para su funcionamiento de componentes físicos que
materialicen los principios básicos del álgebra de Boole, siendo esta la base de la electrónica digital. Estos componentes electrónicos reciben el nombre de puertas lógicas.