1.1. El carbón

Importante

Aspecto del carbón

Imagen 2. Carbón de isftic bajo licencicia de Creative Commons

El carbón es un combustible sólido, de color negro, constituido fundamentalmente por carbono y trazas de otros elementos químicos, como hidrógeno, nitrógeno, azufre, oxígeno…
Proceso de formación
Bosque de helechos como los que originaron los combustibles fósiles

Imagen 3. Bosque de helechos de isftic bajo licencia de Creative Commons

El carbón se formó cuando, hace unos 300 millones de años, extensas masas vegetales de helechos gigantes morían y quedaban sepultados en los pantanos en los que vivían.

Posteriormente nuevos sedimentos los cubrían y, por la acción combinada de presión y temperatura, la materia orgánica se fue convirtiendo en carbón.

Tipos de carbón

Según su antigüedad, y según las presiones y temperaturas a las que se hayan formado, distinguimos distintos tipos de carbón: turba, lignito, hulla y antracita. Cuanto mayor son las presiones y temperaturas, se origina un carbón más compacto y rico en carbono, con mayor poder calorífico.

TIPO DE CARBÓN % DE CARBONO PC (Kcal/kg) ORIGEN
Antracita 95% 8000 Era primaria
Hulla 85% 7000 Era primaria
Lignito 75% 6000 Era secundaria
Turba 50% 2000 Muy reciente

Curiosidad

El azabache es una variedad del lignito, de color negro intenso, brillante, frágil y susceptible de ser pulido.

El azabache es un carbón formado a partir de madera fosilizada en presencia de agua, y si se Observa al microscopio se puede observar su estructura vegetal.

Existen varios tipos de azabache que difieren en su dureza: el azabache duro, utilizado en joyería y de mayor valor comercial, y el azabache blando.

Considerado una piedra semipreciosa, tuvo la consideración de sustancia mágica. Es famoso el azabache de Asturias por su excelente calidad.

Azabache sin pulir
Azabache utilizado en joyería

Imagen 4. Azabache sin pulir de isftic bajo licencia de Creative Commons.

Imagen 5. Azabache utilizado en joyería de isftic bajo licencia de Creative Commons.

comprueba lo aprendido

El carbón es un combustible:

De reciente formación a partir de carbono y otros elementos.

Formado por el hombre a partir de carbono y otros elementos.

Formado hace millones de años a partir de masas vegetales.

Formado por el hombre a partir de masas vegetales.



Existen cuatro tipos de carbón, (antracita, hulla, lignito y turba) que se diferencian en:

El lugar donde se hallan y su poder calorífico.

La cantidad de carbono que contienen y su color.

Su poder calorífico y la época en que se originaron.

Su composición y la energía calorífica que proporcionan al quemarse.



El carbón de coque

Carbón de coque

Mención aparte merece el carbón de coque.

No es un carbón natural: se obtiene sometiendo la hulla a un proceso de destilación y calentándola fuertemente en hornos cerrados para aislarla del aire.

De este proceso de destilación de la hulla se obtienen una serie de subproductos de gran utilidad industrial y, al final del proceso, queda en el horno el carbón de coque.

El carbón de coque es un carbón liviano y poroso con un poder calorífico de 3000 Kcal/kg. Es indispensable en los altos hornos para la fabricación de acero, y se utiliza también para calefacción en núcleos urbanos porque su combustión desprende muy poco humo y disminuye la contaminación.

Extracción del carbón

 

La extracción de carbón se realiza en distinto tipo de minas, dependiendo de donde se encuentra situado el filón del mineral:

 

  • Pozos: son galerías muy profundas, perpendiculares a la superficie que acceden al filón.
  • En declive: parecidas a las anteriores, pero la profundidad de la veta es moderada y se accede a ella por medio de pozos en declive.
  • Galerías: hablamos de galerías cuando el filón de mineral se aflora en superficie, generalmente en las laderas de monte.
  • A cielo abierto: son las más rentables de explotar y es cuando el mineral se encuentra muy cerca de la superficie y solamente se necesita extraer las capas de piedra que lo recubren para acceder a la veta de mineral.

Mina a cielo abierto
Mina en una galería

Imagen 6. Mina a cielo abierto de Kalipedia

bajo licencia deCreative Commons.

Imagen 7. Mina en una galería de Kalipedia

bajo licencia de Creative Commons.




Comprueba lo aprendido

A continuación tienes varias afirmaciones sobre la minería. Indica si son verdaderas o falsas.

Las minas de carbón siempre están a mucha profundidad.

Verdadero Falso

En las minas de pozo basta con hacer un pozo poco profundo para llegar a la veta de carbón.

Verdadero Falso

Las minas a cielo abierto son las más rentables de explotar.

Verdadero Falso

El carbón de las minas en galería se extrae mediante elevadores.

Verdadero Falso

La mina de pozo y la mina en declive se diferencian en que la primera es vertical y la segunda inclinada.

Verdadero Falso

Esta animación de CONSUMER.EROSKI tiene varias partes:

La primera parte nos muestra qué es el carbón y cómo se originó, la segunda parte los diferentes métodos de minería y la tercera el funcionamiento de una central térmica convencional de carbón.

Ahora puedes ver las dos primeras partes para asentar lo que hemos trabajado hasta ahora.

La tercera parte es mejor que la veas una vez que hayas estudiado el punto 2 del tema.

 


Animación 1. El carbón de Eroski bajo licencia de Creative Commons.

Para saber más

Aquí tienes una página en la que encontrarás información sobre el proceso de formación del carbón y sobre las características y usos de sus distintos.
También encontrarás varios artículos, relacionados con el carbón, algunos de ellos, bastante “curiosos”.


Para saber más

Esta página, aunque no es muy atractiva en cuanto a su presentación, te explica los distintos métodos de extracción de minerales. En uno de sus apartados explica cómo se trabaja la extracción del carbón.

http://www.raulybarra.com/notijoya/archivosnotijoya6/6mineria_metodos.htm