2.1. Impacto ambiental
Las centrales eléctricas ocasionan un importante impacto ambiental debido a la propia instalación y a los elementos que emiten a la atmósfera.
Importante
La central térmica emite a la atmósfera:
- CO2, causante del efecto invernadero
- partículas contaminantes, responsables de la lluvia ácida
- vapor de agua
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Imagen 14. Chimenea de steuler bajo licencia de copyright. |
Las partículas contaminantes dependen del combustible utilizado:
- La combustión de carbón provoca la emisión de partículas y óxidos de azufre y nitrógeno (según la composición del carbón utilizado).
- En las que utilizan fueloil, la emisión de contaminantes es menor, aunque emiten hollines ácidos.
- Si el combustible es gas, estas emisiones son prácticamente nulas.
Tanto el CO2 como las partículas contaminantes son emitidas a la atmósfera a través de una chimenea de poco diámetro y gran altura (llegan a los 300 m) para intentar minimizar los efectos de la emisión de gases tóxicos en los suelos cercanos y están provistas de unos filtros que retienen las cenizas y otras materias volátiles de la combustión.
El vapor de agua se evacua a la atmósfera en las torres de refrigeración, que lo emiten de forma constante.
Si bien el vapor de agua no es contaminante, la emisión de este vapor a
la atmósfera puede elevar la temperatura del entorno y modificar las
características del ecosistema circundante.
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Imagen 14. Torre de refrigeración de desenchufados.soygik bajo licencia de copyright..
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Imagen 15. Interior torre de refrigeración de desenchufados.soygik bajo licencia de copyright..
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Curiosidad
Combustión en lecho fluido
- Para reducir los efectos negativos de las emisiones de las centrales, éstas incorporan nuevas tecnologías como la combustión en lecho fluido que permite un mayor aprovechamiento del combustible y una mejor transferencia del calor producido durante la combustión.
- Un lecho fluido está formado por el combustible molido mezclado con cenizas y piedra caliza triturados. No se permite la fundición del lecho, por lo que la temperatura está limitada a 850-900ºC.
- El lecho fluido sustenta el combustible sólido mientras se hace pasar una corriente de aire durante la combustión.
- El resultado es la formación de remolinos que favorecen la mezcla del aire y el combustible, y tienen la ventaja de producir menos NOx en el gas de salida, y debido a las menores temperaturas de combustión producen menos SOx, puesto que el azufre reacciona con la cal del lecho.
- También se mejora apreciablemente el rendimiento del proceso.
Recordamos:
Las centrales térmicas emiten a la atmósfera elementos contaminantes.
Las centrales emiten los elementos contaminantes a través de la chimenea y de la torre de refrigeración.
Las chimeneas se hacen altas para que las partículas contaminantes no puedan ascender por ella y no salgan a la atmósfera.
La combustión en lecho fluido minimiza la aparición de óxidos de nitrógeno y de azufre.